Dag tot dagprogramma

Reisschema (kort):
20-7-2011 Amsterdam – Ashgabat (11:35)
1-7-2011 Aankomst Ashgabat (02:00) (stadsexcursie), trein naar Mary (19:00-02:00)
22-7-2011 Mary, excursie Merw
23-7-2011 Trein naar Ashgabat (01:00 – 08:00) Excursie Geo depe en Nissa
24-7-2011 Ashgabat, zondagsmarkt
25-7-2011 Ashgabat – Kekirdek - Dervaza
26-7-2011 Dervaza – Kunye Urgench - Nukus
27-7-2011 Nukus, excursie Aral Meer en Moynak - Khiva
28-7-2011 Khiva
29-7-2011 Khiva - Buchara
30-7-2011 Buchara
31-7-2011 Buchara (excursie omgeving)
1-8-2011 Buchara – Nurata
2-8-2011 Nurata - Aydarkulmeer – Samarkand
3-8-2011 Samarkand
4-8-2011 Samarkand, trein naar Tashkent Uzbekistan
5-8-2011 Tashkent - Kokand - Margilan - Fergana
6-8-2011 Fergana – Istarafshan
7-8-2011 Istarafshan
8-8-2011 Istarafshan – Dushanbe
9-8-2011 Dushanbe / excursie Hissor Fort
10-8-2011 Dushanbe-Kulob via Kurgan Tube
11-8-2011 Kulob-Kalaikhum
12-8-2011 Kalaikum-Khas Khorog
13-8-2011 Khas Khorog -Garamchasma-Yamchum
14-8-2011 Yamchum-Langar
15-8-2011 Langar-Bulunkul
16-8-2011 Bulunkul-Murghab
17-8-2011 Murghab - Sary Tash
18-8-2011 Sary Tash - Irkhestam pass - Kashgar
19-8-2011 Kashgar
20-8-2011 Kashgar - Hotan
21-8-2011 Hotan, zondagsmarkt
22-8-2011 Hotan - Minfeng
23-8-2011 Minfeng - Korla
24-8-2011 Korla - Turpan
25-8-2011 Turpan
26-8-2011 Turpan / excursie omgeving
27-8-2011 nachttrein Turpan - Dunhuang
28-8-2011 aankomst Dunhuang
29-8-2011 Dunhuang
30-8-2011 Dunhuang (Grote Muur), trein naar Lanzhou (23:15) trein / softsleeper
31-8-2011 aankomst Lanzhou (07:20) – Xiahe via Binglingsi
1-9-2011 Xiahe (Labrang)
2-9-2011 Xiahe (Labrang)
3-9-2011 auto Xiahe – Lanhzou, nachttrein Xi’an
4-9-2011 aankomst Xi’an (07:02),
5-9-2011 Xi’an, excursie terracottaleger, nachttrein naar Beijing (20:16)
6-9-2011 aankomst Beijing (07:17)
7-9-2011 Beijing
8-9-2011 Beijing
9-9-2011 Beijing – Amsterdam (23:55)
10-9-2011 aankomst Amsterdam (10:35)


Uitgebreidere Dag tot dag beschrijving:
(zoals gekregen vanuit de reisorganisatie)

Dag 1 Amsterdam – Asghabat
U vliegt via met Turkish Airlines, via Istanbul naar Ashgabat.

Dag 2 aankomst Asghabat, trein naar Mary
U komt ’s nachts aan in de hoofdstad Ashgabat en wordt naar uw hotel gebracht. In Ashgabat maakt u een stadsexcursie langs diverse standbeelden, pleinen en langs paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen terecht in een bruiloftstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor een gouden standbeeld van Turkmenbashi en zich verbazen over de tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld gaan. Na een vroeg diner wordt u naar het station gebracht voor uw
treinrit naar Mary. Er zijn plaatsen in een 4-persoonscoupé gereserveerd. U beschikt over alle 4
de plaatsen, dus deelt de coupé niet met andere reizigers. U arriveert vroeg in de nacht in Mary
en wordt naar het hotel gebracht.

Dag 3 Mary, excursie naar Merw
Vandaag brengt u een bezoek aan Merw. Een van de legendarische steden van de oude Zijderoute is nu niet veel meer dan een enorme oppervlakte aan oude ruines, met een paar uitspringende gebouwen. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e tot de 11e eeuw. Rondom het paleis grazen meestal dromedarissen. De stad werd gebouwd in de 6e eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dat rijk werd verslagen in de 3e eeuw voor Christus door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf in Merw is geweest. Vervolgens werd de stad een van de belangrijkste centra in het rijk der Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden.
In de 11e eeuw leefde de stad op als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide zelfs uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Maar uiteindelijk ging ook deze stad ten onder aan de destructieve kracht van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen.
Sindsdien is de stad overgeleverd aan het woestijnzand. Het zal niet verbazen dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk bestaat uit vele steden, elk herinnerend aan een ander tijdperk. En een groot deel van het verleden ligt nog begraven onder de grond.

Dag 4 Ashgabat / excursie Geok Tepe en Nissa
Nadat u Merw bezocht heeft reist u met een nachttrein terug naar Ashgabat. Deze trein vertrekt rond de klok van 1 en ’s ochtends vroeg rond 8:00 uur keert u terug in de hoofdstad..Een uitstapje naar Geok Tepe staat op het programma. Onderweg bezoekt u de recent gebouwde grootste moskee van Centraal-Azië. Wederom een reusachtige bladgouden koepel omringende door vele fonteinen. Een grote, en vooral lege hal. En; een reusachtige ondergrondse parkeergarage. De moskee is gebouwd op de plaats waar de moeder van Turkmenbashi overleden zou zijn. Naast de moskee staat dan ook een mausoleum voor zijn moeder. Een klein uurtje rijden en u ziet een volgende moskee opduiken, de groene koepel van de moskee van Geok Tepe, de op-een-na- grootste moskee! Geok-Tepe is een belangrijke plaats in de geschiedenis van Turkmenistan, waar een belangrijke veldslag tussen Turkmeense nomaden en het tsaristische leger heeft plaatsgevonden. Uiteindelijk konden de heldhaftige Turkmensen de Russische opmars naar Centraal-Azië niet stuiten. Bij voldoende tijd bezoekt u op de terugweg de opgravingen van Nissa. Hier vindt u de overblijfselen van de hoofdstad van het Parthische rijk (3e eeuw voor Christus – 3e eeuw na Christus).

Dag 5 zondagsmarkt Ashgabat
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Centraal-Azië, is struinen over de Tolkucha Bazaar van Ashgabat. Deze markt wordt elke zondag gehouden en is een van de kleurrijkste van heel Azië. Het is een waar paradijs voor fotografen, maar ook zonder camera kijk je je ogen uit. Overal grijs bebaarde Turkmenen met bonte mutsen, stoere laarzen en lange jassen. Zeker op de veemarkt waan je je eeuwen terug als je het kopen en verkopen van kamelen aanschouwt. Ook schapen, geiten, runderen en kippen worden verhandeld. Maar ook auto’s, bussen en vrachtwagens. En het meest kleurrijk is de enorme tapijtenbazaar. Hier vindt u
vooral vrouwen in gebloemde jurken met felle hoofddoeken zittend op enorme stapels tapijten. Grote, kleine, goedkope, dure, antieke en fabriekstapijten, u vindt het er allemaal. Zelf een jas kopen, of een bontmuts, Turkmeense juwelen of sovjetattributen? U vindt het allemaal. En natuurlijk ook een schier oneindige hoeveelheid aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en goedkope textiel en producten uit China.

Dag 6 Ashgabat – Kekirdek - Dervaza
U maakt een tocht door de woestijn naar het noorden van Turkmenistan. Onderweg overnacht u in Kekirdek in een Turkmeense yurt. U leert hier van alles over het leven van de Turkmeense nomaden in de barre omstandigheden van de woestijn. U overnacht in tenten in de omgeving van de gaskraters van Dervaza.

Dag 7 Dervaza - Konya Urgench – Nukus
Een bezoek aan Konya Urgench betekent een bezoek aan enkele van de mooiste overblijfselen van het oude Khorezm, één van de oorsponkelijke Centraal-Aziatische rijken. Beroemde wetenschappers als Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Kutlug Timur-minaret, de mausolea van Tubarek Khanum, van Sultan Tekesh en van Fakhr-ad-din Razi. Nadat u ’s ochtends Konya Urgench bekeken hebben, steekt u ’s middags de grens over naar Nukus. Een desolate stad in een uithoek van Oezbekistan, hoofdstad van Karakalpakstan. Dit is een autonome regio binnen Oezbekistan waar oorspronkelijk
de Karakalpakken, woestijnnomaden, woonden.

Dag 8 Nukus - Moynak, Aral-meer - Khiva
Nukus is het vooral een treurige omgeving, getroffen door een van de grootste milieurampen ter wereld. Het immense Aralmeer is in enkele decennia bijna opgedroogd omdat in de sovjetperiode er buitensporig veel water werd onttrokken aan de Amu Darya, de rivier die het Aralmeer voedt. Dit water was nodig voor de katoenteelt. Ooit leefde iedereen rondom het Aralmeer van de visvangst en was Moynak een belangrijke haven. Nu is het Aralmeer voor een groot deel opgedroogd en ligt Moynak in de woestijn, waar de scheepswrakken in het zand een treurige herinnering vormen aan vroegere tijden. U reist naar Khiva.
Khiva is de belangrijkste stad die is overgebleven van het vroegere Chorasmië, de oase die ontstond ten zuiden van het Aralmeer. Het is een van de oudste bewoonde oases van Centraal-Azië. De oude stad van Khiva is de meest intact gebleven van Oezbekistan's beroemde steden. Niet zo verwonderlijk als je bedenkt dat de meeste bouwwerken pas uit de vorige eeuw stammen. Overal waar je kijkt wemelt het van de madrasah's, mausolea, moskeeën en paleizen. Door haar geïsoleerdheid heeft Khiva een geheel eigen bouwstijl kunnen ontwikkelen. De mozaïeken zijn veelal blauwgroen en bedekt met opvallende bloem- en plantmotieven. De houtsnijkunst is hier
tot grote hoogte gestegen, getuige de prachtige pilaren en plafonds.

Dag 9 Khiva
Khiva bestaat uit twee stadsdelen, de oude stad, de Ichan Kala en de daaromheen liggende moderne stad Dichan Kala. Bijna alle bezienswaardigheden liggen in de Ichan Kala, die door een 2200-meter lange muur omringd wordt. De in de 17e eeuw gebouwde stadsmuur is nog grotendeels intact en bestaat uit tientallen bastions en vier stadspoorten. De stadspoort waar de meeste toeristen door naar binnen komen is de Ata Darvaza (westpoort), gerestaureerd in de jaren vijftig. Andere poorten zijn de Bakcha Darvaza (noordpoort), waar vroeger de douane gevestigd was, de Tash Darvaza (zuidpoort uit 1830-40) en de Palvan Darvaza (oostpoort uit 1804), die de stad met de bazaar verbond. Vanaf de Palvan Darvaza werden de bevelen van de
khan verkondigd en voor de poort werden openbare executies uitgevoerd.
In de meeste bouwwerken bevinden zich musea met uiteenlopende collecties. Over het algemeen zijn de gebouwen echter interessanter dan de musea. Bezoek niet alleen de vele monumenten, maar loop ook eens door de woonwijken van de Ichan Kala, waar nog steeds mensen wonen. Noordelijk van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar, een goede plek om te beseffen dat Khiva niet alleen uit gebouwen bestaat.

Dag 10 Khiva – Buchara
Een lange reisdag (8-10 uur rijden) brengt u door een dorre woestijnvlakte naar Buchara. Tijdens deze rit beseft u goed de geïsoleerdheid van de verschillende steden. U verlaat ook het historische Chorezm en rijdt het vroegere Emiraat van Buchara binnen. Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht en praal van die in Samarkand, maar de sfeer die de oude stad, met haar nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels uitademt, zorgt ervoor dat men zich hier eeuwen terug kan wanen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' (de Nobele) gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele moskeeën en madrasah's was dit de heiligste stad van Centraal-Azië.
In de nauwe steegjes van de oude stad kun je uren rondzwerven. Overal valt wel iets nieuws te ontdekken; naast de bekende bouwwerken zijn er nog tientallen naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van bouwwerken, overal tussen de eeuwenoude monumenten wonen en werken mensen. Dit maakt het des te interessanter om jezelf te laten verdwalen in dit eeuwenoude labyrint.

Dag 11 Buchara
Indien de schone te Shirazmijn hart op haar hand hield, zou ik haar,
om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken
Vandaag kunt u de hele dag op eigen gelegenheid te stad verkennen. Alle bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Bezoek het Samani mausoleum en de Chasma Ayub, de bron van Job. Een bezichting van de Ark, het eeuwenoude fort, mag zeker niet ontbreken. Wandel door de bazaar en bezoek de vele madrasahs. Het Poi Kalyan-ensemble is het religieuze hart van Buchara. De Kalyanmoskee stamt uit 1514 en is de op een na grootste van Centraal-Azië. De moskee heeft een oppervlak van 127 bij 78 meter en biedt plaats aan 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah, met twee opvallende turquoise koepels. Naqshbandi.
Niet ver achter het Pol Kalyan-ensemble staan de Ulugh Bek-madrasah en de Abdul Azizmadrasah. Een van de oudste gebouwen van Buchara is de 12e eeuwse Magok-i-Attari-moskee. Dit is een van de weinig overgebleven bouwwerken der Karakhanieden. De moskee is gebouwd op een plaats waar eerder een boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een door de Arabieren gebouwde moskee stond. Van het oorspronkelijke bouwwerk
bestaan nu alleen de zuidpoort en de fundamenten nog, de rest stamt uit de 16e eeuw. Het centrum van de oude stad is de Lyab-i-hauz (oever van het bassin). In 1620 werd hier een u-vormig complex gebouwd, dat de inspiratie vormde voor het Registan in Samarkand. De madrasah is opvallend gedecoreerd met witte vogels. Binnenin bevinden zich nu souvenirwinkels en enkele werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13-e eeuwse Turkse soefi-heilige wiens met humor en optimisme doorspekte
verhalen nog steeds gebruikt worden in kindervertellingen.
Alle bouwwerken ten spijt, de Lyab-i-hauz moet je vooral bezoeken om niks te doen. Drink er thee in de chaikhana of ga op een bankje in de schaduw zitten en kijk hoe de bevolking de dag doorbrengt met spelletjes spelen en nieuwtjes uitwisselen. In de Lyab-i-hauz krijg je het gevoel dat het leven hier al eeuwen op dezelfde manier doorgaat.

Dag 12 Buchara / excursies omgeving
Vandaag maakt u een uitstapje maken naar een aantal bezienswaardigheden buiten Buchara; het oude zomerpaleis van de emir, de Bolo Hauz moskee en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi.

Dag 13 Buchara - Nurata
U reist de woestijn in naar het plaatsje Nurata. Hier bezoekt u o.a. de moskee van de broeders Khasan en Khusayn. Vervolgens reist u de woestijn in waar u in het Safari desert camp in yurts overnacht.

Dag 14 Nurata - Samarkand via Aidarkulmeer
’s Ochtends kunt u een rit per kameel rond het Aidarkulmeer maken. Ook kunt u een duik in het meer nemen. Na de lunch rijdt u naar Samarkand.

Dag 15 Samarkand
We travel not for trafficking alone
By hotter winds our fiery hearts are fanned
for lust of knowing what should not be known
We make the golden journey to Samarkand
De monumentale bouwwerken van Samarkand (400.000 inwoners, waarvan een groot deel etnische Tadzjieken) zijn de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier zijn de architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden te bewonderen. Dit is een van de oudste cultuurcentra ter wereld en deze stad, wiens naam 'vruchtbare nederzetting' betekent, heeft altijd een rol van
betekenis gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Djenghiz Khan stonden aan haar poorten en het was de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht Samarkand welvaart en de Zerafshan voorzag de stad van water, waardoor dit een van de aangenaamste steden van Centraal-Azië werd. Een stad die in de loop der eeuwen met haar schoonheid vele dichters, onder wie Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam, geïnspireerd heeft.
Maar Samarkand is niet alleen de stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische stad verrezen, die veel van het romantische verleden heeft weggehaald. Maar wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich wegvoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken.
Het beroemdste plein van Oezbekistan, en een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrasah's. Bezoek dit plein meerdere keren per dag en zie hoe het zonlicht elke keer een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft. De Gur Emir is een van de meest monumentale gebouwen van het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven.
Bezoek ook zeker de bazaar en de ernaast gelegen Bibi Khanum moskee, een reusachtig bouwwerk.
Op een heuvel aan de rand van het vroegere Afrasiab, ligt het complex van Sjah-i-Zinda, voorzien van het prachtigste mozaïekwerk dat Oezbekistan rijk is. Deze necropolis (dodenstad) bevat vele prachtige mausolea
Wandelend door deze necropolis zie je de evolutie van de lokale architectuur van de 14e en 15e eeuw. Zijn de oudste gebouwen nog eenvoudige mausolea met één kamer onder een koepel en een voorportaal, de latere gebouwen kregen meerdere koepels en het portaal werd een steeds belangrijker onderdeel van het mausoleum, dat hiermee uitgroeide tot een voorbeeld van hoogstaande architectuur.

Dag 16 Samarkand, trein naar Tashkent
Vandaag heeft u nog de tijd om op eigen gelegenheid Samarkand te bekijken. ’s middags stapt u op de trein ‘Registan’ die u naar de Oezbeekse hoofdstad Tashkent brengt, een treinrit van 3,5 uur.U kunt de hoofdstad van Oezbekistan gaan verkennen; een typische combinatie van pompeuze sovjetgebouwen, straten en pleinen met de Centraal-Aziatische sfeer die u al in Buchara en Samarkand tegenkwam. Bezoek een van de musea of de kleurrijke Chorsu bazaar.

Dag 17 Tashkent – Fergana, via Kokhand en Margilan
U reist naar de Ferganavallei, het hart van Oezbekistan. Hier vindt u de vele katoenplantages waar Oezbekistan om bekend staat. Hier staan ook vele moerbeibomen waar de zijderups haar eitjes legt. Het administratieve centrum is de stad Fergana, een koloniale Russische buitenpost. Eerst bezoekt u echter de zijdefabriek van Margilan en leert daar alles over het maken van zijde doeken.

Dag 18 Fergana – Istarafshan
U reist verder naar wat ooit Alexandra Eschate (Alexandria de Verste) heette, en nu de Tajiekse stad Khojand is. U bezoekt de bazaar en het fort bij de Syr Darja rivier dat stamt uit de tijd van Alexander. Eindpunt van deze dag is de Tajiekse stad Istarafshan.

Dag 19 Istarafshan
Vandaag bezoekt u de oude stad van Istarafshan. Dit is een van de meest pittoreske steden van Tajikistan. U bezoekt o.a. de moskee en madrassa van Kok Gumbaz, de mausolea van Bobo Tago en Chor Gumbaz.

Dag 20 Istarafshan - Dushanbe
Dushanbe, de hoofdstad van Tajikistan, is een kleine, aangename stad. Er hangt een typisch Centraal-Aziatische sfeer, zeker op de bazaar. Daar ziet u mannen met leren laarzen en lange jassen, vrouwen in gebloemde jurken en een eindeloze hoeveelheid producten. U kunt een bezoek brengen aan het Museum of National Antiques, waar u veel historische opgravingen vindt, met als hoogtepunt een liggende boeddha. Deze is de grootste van Centraal-Azië, na het vernietigen van de boeddha’s bij Bamiyan in Afghanistan door de Taliban. U overnacht in een eenvoudig guesthouse.

Dag 21 Dushanbe / excursie Hissor Fort
Vandaag maakt u een uitstapje naar Hissor, de overblijfselen van een 18e eeuws fort uit het
tijdperk van het Emiraat van Buchara.

Dag 22 Dushanbe – Kulob via Kurgan Teppa
Vandaag staat een lange tocht op het programma. De landcruiser wordt bepakt, en u vertrekt voor het eerste (relatief makkelijke) traject. Een uurtje rijden buiten Dushanbe ligt Kurgan Teppa, vindplaats van de grootste boeddha van Centraal-Azië. U vervolgt de tocht richting het zuidelijk deel van Tajikistan, op de kaart misschien een omweg, maar de rechtstreekse route van Dushanbe naar Khorog is een enorm slechte weg. Deze weg is beter, maar dan wel voor Tajiekse begrippen. Zware regenval kan hier ook voor overstromingen, landslides, modderstromen en vertragingen zorgen. U overnacht in een guesthouse of homestay in Kulob.

Dag 23 Kulob - Kalaikhum
Een lange dag staat op het programma. U laten het vruchtbare, groene landschap van dit zuidelijk deel van Tajikistan achter ons en komen al snel in de grensregio met Afghanistan. U volgt de Panjrivier (die we de komende dagen steeds zullen volgen en de grensrivier is tussen Tajikistan en Afghanistan) en komen in een steeds ruiger, woester landschap terecht. Aan de overkant ziet u Afghaanse dorpjes, eenvoudige lemen nederzettingen. Hoewel het leven aan de Tajiekse kant eenvoudig is, is het een luxe vergeleken met de overkant. Daar zijn geen wegen en auto’s, slechts wandelpaden, hooguit geschikt voor muilezels en paarden. Zoals voor de hele tocht zal gelden, is het moeilijk te voorspellen, hoe lang we er overdoen. Alles hangt af van de conditie van de wegen, eventuele wagenpech, aantal vertragingen bij controles e.d. Uiteindelijk komt u aan in de grensplaats Kalaikhum. Nu bent u echt in de Pamirregio. Hier maakt de Tajiekse bevolking plaats voor de trotse inwoners van Gorno Badakshan, de Pamiri’s
U overnacht in een zeer eenvoudig hotel, gelegen aan de grensrivier met Afghanistan.

Dag 24 Kalaikhum – Khas Khorog
’s Ochtends kunt u ontbijten met uitzicht op Afghaanse dorpelingen die af en aan lopen naar de hangbrug die de twee landen verbindt. Aan de Tajiekse kant van de brug is een kleine ‘ Afghaanse’ markt, waar de Afghanen komen om spullen te komen, die ze zelf niet kunnen krijgen. Met een beetje geluk kunt u ook de markt even bezoeken. U blijft de rivier volgen die zich door een ruig gebergte slingert. Onderweg ziet u wegroestende tanks, achtergelaten door het sovjetleger op hun terugtocht uit Afghanistan. Pas ook op voor de borden ‘ Mini’, dit zijn mijnenvelden! Gelukkig zijn er inmiddels teams bezig de mijnen op te ruimen, maar het zal nog wel jaren duren eer alle mijnen zijn opgeruimd. Na een aantal uur rijden komt u aan in Khorog, de hoofdstad van Gorno Badakshan. Een lelijke hoop beton, de architectonische herinnering aan het sovjettijdperk. Er is een kleine bazaar, er kunnen wat kleine inkopen gedaan worden en de laatste kans om misschien te e-mailen en internetten (hoewel de kans groot is dat stroomstoringen een en ander onmogelijk maken). De chauffeur kan de laatste benzine inslaan en vervolgens rijdt u door. Het is een te deprimerende stad om lang te blijven.
Liever rijden we een uurtje door naar het dorpje Khas Khorog. Hier heet het hele dorp u welkom. U overnacht in traditionele Pamirhuizen en maakt kennis met de overweldigende gastvrijheid van de bevolking. Al pratend met handen en voeten en via de gids leert u meer over het leven, de gewoonten en gebruiken van dit dorp. Zo zal men vertellen over de vijf pilaren in een Pamirhuis, verwijzend naar de vijf pilaren van de islam en vijf heilige imams voor de ismaïlieten. De pilaren staan voor een soort houten verhogingen, waar men overdag opzit en ’s
avonds slaapt.

Dag 25 Khas Khorog – Yamchum
’s Ochtends vroeg worden de schapen naar de velden hoog in de bergen gebracht. U kunt een wandeling door de velden maken, kijken naar het leven aan de overkant. Vervolgens rijdt u naar de warmwaterbronnen van Garmchasma. Enigszins te vergelijken met Pamukkele is de eerste kennismaking met de vele warmwaterbronnen die we tegenkomen. En die u nodig heeft, want douches zult u tot aan Osh niet meer zien!
Afhankelijk van of het mannen of vrouwen tijd is, kunt u buiten in de openlucht badderen met een schitterend uitzicht op de omgeving, of binnen in een afgesloten ruimte een bad nemen.
Dan is het tijd voor een van de hoogtepunten van de reis; de tocht door de Wakhan Corridor. Eerst rijdt u naar Ishkashim, wederom een grensplaats met Afghanistan. Hier moeten u zich registreren, u luncht er bij mensen thuis, kunt een wandeling over de bazaar maken, het Leninbeeld aanschouwen en genieten van een eerste blik op het Hindu Kush gebergte.
Hier in Ishkashim werd destijds de Great Game beëindigd en kwamen de Russen en Britten overeen om van de Wakhan Corridor een neutrale zone te maken.
Vervolgens rijdt u langzaam de Wakhan Corridor in, een stoffige (of modderige) weg langs een meanderende rivierbedding met aan de ene kant de uitlopers van de Hindu Kush, aan de andere kant het Pamirgebergte. We passeren kleine dorpjes en veel kinderen met kudden schapen en geiten. In de verte kijkt u uit op de Karl Marx piek (6723 meter). U overnacht in of nabij het dorpje Yamchum bij mensen thuis of in tenten.

Dag 26 Yamchum - Langar
Boven Yamchum uit liggen de imponerende ruines van een oud fort, vermoedelijk een overblijfsel uit zoroastrische tijden. U kunt er naar toe rijden, vervolgens een bad nemen in de ook hier aanwezige warmwaterbronnen van Bibi Fatima. Deze warmwaterbronnen zijn helemaal in de rotsen uitgehouwen.
Liefhebbers kunnen vervolgens naar beneden wandelen. Ideaal om de benen eens flink te strekken en te genieten van de imposante omgeving. Onderweg stopt iedereen om even een praatje te maken. Tenslotte komen hier nauwelijks buitenlanders.
Eenmaal beneden stapt u weer in de landcruisers om een klein stukje te rijden naar het dorpje Yamg. Hier bezoekt u het huismuseum van de sufi-heilige Mubarak Kadam. In dit traditionele huismuseum liggen muziekinstrumenten, weefgetouwen, heilige geschriften. De toegangspoorten zijn mooi bewerkt en uiteraard getooid met de enorme hoorns van Marco Polo schapen. Ook hier zal het hele dorp weer uitlopen om kennis te maken met u. Weer een stukje verder rijden en u maakt kennis met een ander deel van de geschiedenis. U ziet boeddhistische grotten in de rotswand en overblijfselen van wat een boeddhistische stupa zou kunnen zijn, maar evengoed een zoroastrische vuurtempel. Er is nog veel werk te verrichten hier voor archeologen.
Uiteindelijk komt u aan in Langar. Hier vloeit de Wakhirivier samen met de Panjrivier. Er wordt een brug gebouwd naar Afghanistan om de Pamir Highway te verbinden met de Karakorum Highway in Pakistan, wat een heel nieuw tijdperk in deze geïsoleerde regio kan inluiden. U overnacht in het gemeenschapshuis, gebouwd voor de Aga Khan. De Aga Khan is de leider van de ismaïlieten en erg geliefd met zijn Aga Khan Foundation. Deze stichting zet erg veel ontwikkelingsprojecten op in de Pamirregio (evenals in Noord-Pakistan). Een aantal jaar geleden is de Aga Khan op bezoek geweest en heeft men dit gemeenschapshuis gebouwd. De isma¿lieten kennen geen moskeeën, maar hebben alleen gemeenschapshuizen waar men samen komt. Daarnaast kent
men mazars, heilige plekken waar belangrijke gebeurtenissen hebben plaatsgevonden of waar heilige personen begraven liggen. Een van de mooiste voorbeelden van een mazar, een graf bedolven onder de hoorns van Marco Polo schapen, ligt tegenover het gemeenschapshuis. Als u nog niet genoeg heeft van de culturele rijkdom van de Wakhan Corridor kunt u hier een wandeling naar boven maken, waar diverse petrogliefen in de rotsen te vinden zijn. Tevens een prachtig uitzicht op de bergpieken van de Hindu Kush.

Dag 27 Langar – Bulunkul
U verlaat de Wakhan Corridor. Een tocht dwars over een bergketen met reusachtige vergezichten, langs met ijs bedekte meren, langs een eenzame militaire post, over de Kargushpas (4344 meter) brengt ons in het oostelijk deel van de Pamir. Een compleet ander landschap. Vind men in de Wakhan Corridor af en toe nog eens een groen veldje, een paar bomen, hier is alles kaal en desolaat. In deze woestenij woont bijna niemand, slechts enkele Kirgieze nomaden met kudden yaks. Overal ziet u spiegelende bergmeren, de een nog betoverender dan de ander. U overnacht in een heel eenvoudig homestay in het dorpje Bulunkul. Een deprimerende verzameling
barakken, wegroestende containers en andere overblijfselen uit het sovjettijdperk. Maar wat een omgeving; er kan een prachtige wandeling gemaakt worden bij de meren Bulunkul en Yashikul.
Maar doe het rustig aan, u bevindt zich hier op grote hoogte, zo’n 3800 meter.

Dag 28 Bulunkul – Murghab
U rijdt verder over de Pamir Highway, een eindeloze streep asfalt door een verlaten woestenij. Onderweg enkele nederzettingen, kudden yaks en hier en daar een yurt. Na een paar uur rijden over een redelijk vlakke weg, komt u aan in Murghab, de grootste nederzetting in de omgeving.
Wederom de bekende troosteloosheid van barakken, verrot beton en roestende containers. Maar ook een nieuwsgierige bevolking en een eerste blik op de bergreus Muztagh Ata, gelegen aan de Chinese kant van de Pamir. De werkloosheid is hier bijna 100%, een gevolg van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie waarop de Russen, die voor het werk zorgden, bijna allemaal zijn vertrokken.

Dag 29 Murghab – Sary Tash
De laatste dag alweer in Tajikistan. Maar wat voor een, een dag vol superlatieven! U rijdt langzaam omhoog naar de Ak- Baitalpas, met 4655 meter het hoogste punt van deze reis. Dan begint een langzame afdaling naar het Karakulimeer, het grootste meer van het Pamirgebergte. Een reusachtig meer, zo hoog gelegen dat er geen leven mogelijk is. Een meer omringd door een eindeloze reeks bergpieken, waaronder Pik Lenin (7134 meter). Maar voor het zover is, passeert u een stenen barak, de Pamirski Post. Ooit een vooruitgeschoven post van
het tsaristische rijk, nu een eenzame herinnering aan een vergeten tijdperk. De Pamir Highway volgt lange tijd de Chinese grens. Af en toe kunt u Chinese grenswachten zien lopen.
Na het Karakulimeer moet u nog een pas over. Vlak voor deze Kyzyl Artpas (4282 meter) beginnen de Tajiekse douaneformaliteiten, die eeuwig kunnen duren. De dienstplichtige soldaten die op deze post gestationeerd zijn hebben weinig te doen en willen alle tijd nemen om de buitenlanders te controleren. Als u dit eenmaal achter u heeft, rijdt u naar het hoogste punt van de pas en dan begint de afdaling naar Kirgizstan. Beneden dezelfde procedure met de Kirgieze douane en dan rijdt u de Pamir Alai vallei in. Vergeet niet naar achter te kijken voor een fabelachtige blik op het Pamirgebergte.
U bevindt zich in een prachtige omgeving. Een groene vallei waar een rivier doorheen kronkelt. Aan de ene kant van de vallei het imposante Pamirgebergte met als uitsteker Pik Lenin, aan de andere kant de Pamir Alai bergketen. Bij helder weer heeft u uitzicht over het hele Pamirgebergte, adembenemend zoals de witte pieken afsteken tegen de blauwe lucht. Het dorpje Sary Tash is een typisch Kirgies dorpje met veel witte huisjes waar de dorpelingen wonen en waarvandaan ze hun akkertjes bewerken. Velen trekken ’s zomers naar hoger
gelegen gebieden om hun yurts op te zetten en daar de kudden te laten grazen.

Dag 30 Sary Tash – Irkehstam pas - Kashgar
U verlaat de Pamir Alaivallei en rijdt al snel over een bergpas over het Pamir Alaigebergte. Het zal opvallen dat het landschap veel groener is dan in Tajikistan en dat er veel meer nomaden met yurts staan. Wederom een mooie tocht door een berglandschap. Na de eerste pas rijdt u een tijd door valleien en rivierdalen, totdat u weer een pas over moet. Dan begint de afdaling naar Osh, de grootste stad sinds Dushanbe.
De echte paspoortcontrole vindt hier niet plaats, daarvoor moet u beneden zijn bij de provisorische Chinese douanepost. Daar wordt het paspoort gecontroleerd en stapt u over op onze Chinese bus. De daadwerkelijke Chinese douane is honderd kilometer verderop, bereikbaar via een woestijnachtig berglandschap waar een paar Kirgieze dorpjes liggen. Als je door de Chinese douane bent is het nog een goed uur naar Kashgar over een goede weg langs Oeigoerse dorpjes. In China is het 's zomers officieel twee uur later en 's winters drie uur later dan in Kirgizstan, maar dit is Beijing-tijd en de Oeigoeren houden hun eigen tijd er op na.

Dag 31 Kashgar
Een van de meest legendarische steden in deze uithoek van de wereld is Kashgar. Deze stad is al eeuwenlang een knooppunt van handelswegen van Noord naar Zuid (China naar Pakistan en India) en van Oost naar West (China naar Centraal- Azië en verder Europa in). De stad was ook een belangrijke post tijdens de Great Game, de 19e eeuwse strijd om de macht in Centraal-Azië. Het krioelde er van de spionnen, cartografen, geografen en andere avonturiers. Zowel de Russen als de Britten hadden er zelfs een ambassade geopend. De stad ligt centraal aan de rand van de Taklamakanwoestijn en de bergpassen richting Pakistan (over de Karakorum),
Tajikistan (over de Pamir), Kirgizstan (over de Tien Shan) en Tibet (over de Kunlun). Een echte oase, karavaan- en handelstad.
Wie de stad binnenrijdt zal in eerste instantie denken in een gewone Chinese stad terecht gekomen te zijn, maar eenmaal in het oude centrum ben je in een andere wereld. Door stoffige straatjes lopen mannen met ezelskarren. Traditioneel geklede Oeigoeren bepalen het straatbeeld, samen met bizar uitgedoste vrouwen met een soort van bruine panty’s als sluier. Maar wie goed kijkt ziet vele volkeren lopen; van Chinezen tot Pakistani en van Oezbeken tot Russen. En natuurlijke de nodige westerse toeristen, want ook voor hen is dit inmiddels een trekpleister geworden.
Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan een van de moskeeën. De belangrijkste in de stad is Id Kah vrijdagsmoskee in het centrum. Deze moskee is vijfhonderd jaar oud en een centrum voor de bevolking die dagelijks samenkomt op het plein voor de moskee. Een leuke tocht te fiets is naar de het mausoleum van Abakh Hoja, zo’n tien kilometer buiten de stad. Deze politiek en religieus leider ligt opgebaard in een kleurrijk gebouw met vier minaretten en een grote koepel.

Dag 32 Kashgar – Hotan
We verlaten Kashgar om dan de zuidelijk tak van de Zijderoute te volgen. Deze tocht voert onder de Taklamakan Woestijn door en is door toeristen veel minder bereisd dan de bekendere noordelijke route. De Oeigoerse stad Yarkand staat ook wel bekend onder de naam Shache, en is net als Kashgar een eeuwenoude handelsstad langs de Zijderoute. Hoewel ook in Yarkand al een modern stadscentrum is opgetrokken door de Chinezen, zijn er ook nog een oude wijk te vinden waar u heerlijk kunt ronddwalen. Loopt u lang genoeg rechtdoor, dan zult u uiteindelijk de rand van het stadje bereiken en kijkt u uit over de eindeloze Taklamakan. Op het centrale plein in de stad vindt u de Altyn Moskee.
We reizen verder en zien aan de ene kant de Taklamakan en aan de andere kant in de verte de uitlopers van het Kunlun gebergte. Onderweg naar Hotan stoppen we even in Karghilik (Yecheng), om een kijkje te nemen op het centrale plein en de grote Moskee. De wijk achter de moskee is leuk om even doorheen te wandelen. Karghilik is het vertrekpunt voor trucks naar het ruige Tibet, en om die reden is de controle van voertuigen hier vaak streng; een reis naar Tibet is immers nog steeds officieel aan allerlei regels gebonden.
Het is vanaf Karghilik nog een uur of vijf rijden naar Hotan, een van de leukste Oeigoerse steden.

Dag 33 Hotan
Een van de grootste spektakels van Centraal-Azië; de hectiek, de kleuren en geuren van de enorme zondagsmarkt van Hotan. We kiezen bewust voor deze zondagsmarkt en niet die van Kashgar; die is helaas de laatste jaren veel te toeristisch geworden. De zondagsmarkt in Hotan is nog een stuk authentieker. Het is een komen en gaan van Oeigoeren op ezelskarren met hun families en al hun handelswaar. Vrouwen dringen samen rondom de vele kraampjes met stoffen, mannen inspecteren de kippen en ander pluimvee, alvorens tot de koop over te gaan. Een meisje zit langs de rand van de straat te midden van gevlochten bezems te wachten op klanten. Mannen laten zich op straat knippen en scheren.
U kunt er uren ronddwalen en uw ogen uitkijken op de veemarkt, de kruidenstallen en straatkappertjes. Het is leuk om samen met de lokale bevolking even uit te rusten bij een van de vele eetstalletjes en samen met hen een kopje thee te drinken en een lokale snack te proberen. Eventueel kunt u ook een tapijt- en zijdefabriekje bezoeken.

Dag 34 Hotan –Minfeng
We vervolgen de tocht langs de Zuidelijke Zijderoute tot aan het plaatsje Niya (ook wel bekend als Minfeng), een rit van een uur of vijf. Niya is een klein en overzichtelijk plaatsje. Centraal punt is de rotonde met de obelisk in het midden van het stadje. Hier wordt elke avond een nachtmarkt opgebouwd, met kleine barbeques, waar u voor een habbekrats heerlijk kunt eten. U wijst gewoon wat aan op het bord van uw buurman en het wordt ter plekke vers voor u bereid. Neem plaats op de houten banken naast de Oeigoerse families of probeer met handen en voeten eens een gesprekje aan te knopen met uw goedlachse kokkin, die het vaak maar wat leuk vindt een buitenlander aan haar tafeltje te hebben. Ten noorden van de obelisk loopt u via zanderige weggetjes de oude wijk in. Hier ziet u tussen de bomen door nog veel lemen huizen met soms nog mooi beschilderde
poorten.

Dag 35 Minfeng – Korla (Kuerle)
Eeuwenlang was de Taklamakan Woestijn ontoegankelijk, de naam betekent niet voor niets ‘plek waaruit je niet terugkomt’. Vele Zijderoute-expedities verdwaalden in de zandduinen van deze ondoordringbare woestijn, een van de grootste ter wereld. Enige jaren geleden hebben de Chinezen echter de trans-Taklamakan Highway gebouwd, een weg van 500 kilometer dwars door de woestijn en sindsdien is het gebied veel beter bereikbaar. Deze weg zullen wij vandaag de hele dag volgen naar Korla. Links en rechts ziet u eindeloze zandduinen met her en der wat plukjes groen gras ertussen. Aan het eind van dag komen we aan in Korla (ook wel Kuerla), waar we de nacht zullen doorbrengen.

Dag 36 Korla – Turpan
We blijven niet in Korla, maar rijden in een slechts een paar uur door naar Turpan, één van de meest sfeervolle oasesteden van Xinjiang en een typisch Oeigoerse stad. Lemen huizen, stoffige straten bedekt door druivenranken, en de bladeren van de alom aanwezige populieren. Een dagelijks kleurrijke markt vol meloenen en abrikozen en diverse moskeeën complementeren het beeld.
Turpan is een van de meest hete plaatsen ter wereld en staat dan ook, samen met Nanjing en Chongqing, bekend als de 'oven' van China. In de zomer kunnen de temperaturen oplopen tot boven de veertig graden Celsius! Het is hier zo heet omdat het één van de laagste plekken ter wereld is. Het laagste punt van deze depressie ligt 154 meter beneden de zeespiegel. In deze woestijnhitte dankt Turpan haar bestaan aan eeuwenoude, ondergrondse kanalen (karez), waardoor de gesmolten sneeuw van de kilometers verder weggelegen bergen, de oase in stroomt.

Dag 37 Turpan
Turpan is de meest sfeervolle oasestad van Xinjiang, een typisch Oeigoerse stad. Lemen huizen, stoffige straten bedekt door druivenranken en de bladeren van de alom aanwezige populieren. Een kleurrijke markt vol meloenen en abrikozen en diverse moskeeën complementeren het beeld.

Dag 38 Turpan / excursie omgeving
De stad zelf heeft een heerlijke sfeer, de bezienswaardigheden liggen vooral buiten de stad. Vandaag maakt u een excursie om die te bezoeken. De woestijn wordt gedomineerd door de Vlammende Bergen. Deze grillig gevormde rotsformaties worden door de brandende zon in vuur en vlam gezet. Ooit liep hier de Zijderoute doorheen, de route noordelijk om de Taklamakanwoestijn. De ruïnes van steden als Jiaohe en Gaochang zijn eeuwenlang onder het woestijnzand bedolven geweest. In de negentiende eeuw werden deze steden door Europese ontdekkingsreizigers als Sven Hedin weer ontdekt. In de ruines vind je nog de nissen waar vroeger boeddhabeelden hebben gestaan. Uit een meer recenter verleden stamt de Sugong Tamoskee en Eminpagode, met z'n 44 meter hoge minaret in Afghaanse stijl. De bakstenen architectuur herinnert aan de Kalyanmoskee en het Samanieden mausoleum in Buchara.

Dag 39 Turpan – Dunhuang
Overdag vrije tijd om zelf Turpan te verkennen. Breng ook zeker een bezoek aan de kleurrijke bazaar. Laat in de avond rijdt u naar Daheyan en stapt rond 23.00 op de trein naar Dunhuang, waar u ’s ochtends rond 11.00 aankomt.

Dag 40-41 Dunhuang / excursie Mogaogrotten
Uiteraard bezoekt u de wereldbefaamde Mogaogrotten. Volgens inscripties zou een boeddhistische monnik er in 366 na Christus met het beeldhouwen begonnen zijn. Tijdens de daaropvolgende eeuw werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. Na de veertiende eeuw raakten de grotten in onbruik. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een heel gedetailleerd beeld van de architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme. In Dunhuang kunt u ook de zandduinen bezoeken.

Dag 42 Dunhuang – Jiayuaguan / excursie Chinese Muur / Lanzhou
’s Morgens vroeg vertrekt u richting Jiayuguan. Dit onneembare Ming-fort was tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk. Het ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele strategisch belangrijke passen naar de ‘landen ten Westen’. Vanaf het fort heeft u zich op enkele lemen brokken in de woestijn, het einde van de Chinese Muur. In de verte ziet u de toppen van de Qilian Shan bergen.
In de avond neemt u rond 21.00 de trein naar Lanzhou, waar u ’s ochtends rond 08.00 aankomt.

Dag 43 Lanzhou – Xiahe via Binglingsi
Vanuit Lanzhou rijdt u per prive-auto naar Xiahe, om in Tibetaanse sferen te komen. Eerst bezoekt u we echter de grotten bij Binglingsi. Deze zijn alleen per boot toegankelijk. De grotten zijn uitgehouwen in zestig meter hoge kloven en zijn gelukkig ten tijde van de Culturele Revolutie gespaard gebleven. De oudste grotten dateren uit de tijd van de Westerlijke Qin dynastie. De meeste andere grotten zijn tijdens de Tangdynastie voltooid. Het pronkstuk is een 27 meter hoog beeld van de Maitreya boeddha. Het is een mooie boottocht over het Liujiaxiaresevoir van ongeveer een uur heen en ook weer een uur terug. 's Middags komt u aan in Xiahe.

Dag 44-45 Xiahe (Labrang)
De reden van het verblijf in Xiahe is een bezoek aan een van de belangrijkste Tibetaanse kloosters. Tijdens de bloeiperiode van het kloosterdorp Labrang waren hier zo’n vierduizend monniken gevestigd, momenteel zijn dat er weer vijftienhonderd, nadat het aantal tijdens de Culturele Revolutie tot driehonderd gedaald was. Daarmee is Labrang het grootste actieve Tibetaanse klooster in heel geografisch Tibet. De hele dag door vinden er religieuze activiteiten plaats: mediteren, dansen, debatteren en musiceren. Met gemak breng je hier dus enkele uren door. Het is ook leuk om met de pelgrims de korla (pelgrimsrondgang om het klooster) te
volgen. Het omringende landschap is schitterend en de kleurrijke Tibetanen en gebedsmolens maken het allemaal des te aantrekkelijker. U kunt ook een fietstocht naar de graslanden maken; houdt er wel rekening
mee dat Labrang op 2920 meter hoogte ligt en de lucht enigszins ijl is. Xiahe is ook een goede plaats om Tibetaanse souvenirs te kopen.

Dag 46 Xiahe – Xi’an via Lanzhou
Een reisdag op het programma. We nemen de bus naar Lanzhou, om daar op de nachttrein naar Xi’an te stappen, ooit het begin – en eindpunt van de zijderoute. De trein vertrekt rond een uur of 22.00 en komt de volgende ochtend om 07.00 aan.

Dag 47 aankomst Xi’an
In Xi’an ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen vanuit Centraal-Azië zijn meegekomen. Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was
namelijk het eindpunt van de Zijderoute-caravanen en het centrum van de internationale handel in Oost-Azië. Zo zijn er de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De stadsmuur is helemaal gerestaureerd evenals de Trommeltoren en de Klokkentoren. Vroeger waren deze torens in iedere Chinese stad te vinden, maar meestal werden ze verwoest of gingen verloren in de tijd. U kunt een bezoek brengen aan de Chinese Medicijn- en kruidenmarkt en de grote Ganzenpagode waar de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, werden opgeslagen.

Dag 48 Xi’an/ excursie terracottaleger / nachttrein Beijing
De grootste bezienswaardigheid van Xi’an is natuurlijk het terracottaleger, onderdeel van het graf van Qin Shihuangdi, de eerste keizer van China. We raden u aan hier zeker een excursie naar toe te ondernemen; het is tenslotte een van de bekendste hoogtepunten van China. ’s Avonds stapt u op de trein naar Beijing. De trein vertrekt rond een uur of 20.00 en komt om 07.00 aan.

Dag 49-51 Beijing
Beijing was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën en dat heeft zijn monumentale sporen nagelaten. In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun onmetelijk grote hofhouding. Binnen de dikke hoge muren kan men uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort van de Verboden Stad hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitziet over het immens grote Tiananmen-plein. Op het plein zijn het Mao-mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen. Maar de tijd heeft niet stilgestaan. Beijing is intussen een zeer moderne stad geworden met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafe’s en snelle auto’s. In Beijing kunt u naast het Tian’anmen plein en de Verboden
stad ook de Lama- en Confucius-tempel bezoeken. De Lama-tempel is een goed voorbeeld van een Tibetaanse tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe – door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen. Het is erg leuk om door de zogenaamde 'Hutongs' te wandelen, de voor Beijing zo karakteristieke steegjes waar je een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan. ’s Avonds krijgt u (optioneel) Pekingeend voorgeschoteld, het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke
keuken, in het traditionele Pekingeend restaurant in het centrum van de stad. Tijdens uw verblijf in Beijing kunt u voor de tweede keer deze reis een bezoek aan de Chinese Muur brengen.